Journal étudiant, astronomie, ornithologie, basket-ball, volley-ball, photographie, théâtre, danse, musique, etc. Les possibilités d’activités parascolaires sont infinies. La plupart des 600 écoles secondaires du Québec en offrent déjà. Un tiers des élèves y participent, soit environ 120 000. Mais, pour le ministre de l’Éducation, Sylvain Simard, et le ministre responsable de la Jeunesse, du Tourisme, du Loisir et du Sport, Richard Legendre, ce n’est pas assez.

Les deux ministres ont lancé cet après-midi le programme « Ça bouge après l’école », qui vise à favoriser la mise en place d’activités parascolaires intéressantes et diversifiées dans toutes les écoles secondaires du Québec, soit après les heures de classe ou sur la période du dîner. D’ici 2006, ils espèrent que le nombre d’élèves inscrits à ce genre d’activités aura doublé et qu’il atteindra 240 000, soit les deux tiers des élèves.

Les preuves ont été faites, soutiennent les deux ministres que les élèves qui participent aux activités parascolaires sont plus motivés et aiment davantage l’école. Il s’agirait donc de rendre l’école intéressante en dehors des cours pour que ceux-ci deviennent plus attrayants. « Les activités parascolaires permettent aux jeunes de mettre en valeur leur talent, leurs aptitudes, d’élargir leur champ d’intérêt », affirme le M. Simard. « Certains n’attendent qu’un signal pour bouger », ajoute-t-il. Le programme pourrait donc permettre de lutter contre le décrochage scolaire, mais aussi contre la sédentarité chez les jeunes.

Ainsi, dès le printemps 2003, les écoles secondaires pourront soumettre des projets à leur commission scolaire. Pour la première année, les propositions devront être des activités physiques, sportives et de plein air. Pour la deuxième année, des activités culturelles, sociales, communautaires et scientifiques pourront s’y ajouter, de même que pour la troisième année. Chaque projet devra être appuyé par au moins deux organismes du milieu (centre des loisirs, municipalités, etc.).

« Le succès de " Ça bouge après l'école " repose sur l'engagement de toute la communauté. Il s'appuie sur un partenariat entre l'école, la municipalité et les organismes du milieu. Les parents ont également un rôle à jouer dans le succès de ce programme. Leur appui aura une incidence importante sur la participation des jeunes aux activités offertes à l'école », lit-on d’ailleurs dans le communiqué du ministère de l’Éducation.

Le ministère entend financer 80 % du programme, soit 82 millions $ sur trois ans. Les partenaires locaux et les écoles investiront 20 millions $ de leur côté. Ces sommes couvriront l'ensemble des dépenses liées à la réalisation des divers projets présentés par les écoles. « Nous voulons offrir des activités gratuites, nous voulons qu’elles soient le plus accessible possible », indique le ministre de l’Éducation. Il s’agira également de « lever l’obstacle du transport scolaire après les heures de classe ».

Le programme « Ça bouge après l’école » n’est pas tout à fait nouveau, il est en fait le prolongement du programme « Une école ouverte sur son milieu », élaboré par la Fédération des commissions scolaires du Québec (FCSQ) et rendu possible grâce au Fonds Jeunesse. Ce programme visait également à mettre en place des activités parascolaires sociales, culturelles, sportives, civiques et communautaires. Comme le Fonds Jeunesse vient à terme en 2003, il devenait important d’assurer la continuité du projet, souligne la FCSQ qui a accueilli avec enthousiasme l’annonce du nouveau programme.

Par Martine Rioux